Volgens 4200 jaar oude faraonische teksten leefden in die tijd de Medjaoei in de Oostelijke Woestijn. Tijdens de regering van de Ptolemaeische koningen (332-30 v.Chr.) werden de mensen in dit gebied Troglodyten genoemd. De directe voorouders van de Ababda zijn waarschijnlijk de Blemmyes, die delen van het zuiden van de Romeinse provincie Egypte veroverden na eeuwen van strijd. De goed geluimde en gastvrije bedoeïenen van de Ababda stam bewonen de Oostelijke Woestijn nu sinds vele eeuwen en behoren samen met vier andere stammen tot de Bedja, waarvan het merendeel in Soedan leeft. Veel Ababda wonen nu in steden en dorpen in het Nijldal of aan de Rode Zee, en hebben hun kamelen verruild voor pick-up trucks. Anderen, die vasthouden aan de traditionele wijze van leven, trekken nog altijd door de woestijn met hun kudden schapen en geiten. Ze reizen van bron naar bron, hun kamelen beladen met waterzakken van geitenhuid en gedemonteerde mattenhutten.